A curmá Phillis

A curmá Phillis, publicada en cuatro partes entre 1863 y 1864 en la prestigiosa revista literaria londinense The Cornhill Magazine, cuenta la historia de la prima segunda del narrador, Paul Manning, desde que este la conoce siendo joven y, sin pretenderlo, trastorna su destino. La autora aborda el tema de la seducción, sus peligros y contrapartidas, además de profundizar en el tratamiento de la intimidad de la auténtica protagonista, Phillis, vista siempre desde la mirada de Paul, quien se siente fascinado tanto por su belleza como por su talento natural y su constante curiosidad por todo aquello relacionado con la cultura.

En el ámbito de la narrativa breve, puede que esta pieza de Gaskell sea la más lograda de su amplia producción, en la medida en que aparecen bien representados los múltiples arquetipos rurales y victorianos, en un marco inspirado en el Cheshire de la infancia de la autora (en el noroeste de Inglaterra, donde vivía su tía, que la educó).

El éxito de la novela, tanto antaño como hoy, se debe a las sencillas y sutiles descripciones de ambientes y personajes y a la acertada contraposición de la realidad campesina (alejada de la clase acomodada descrita por otras escritoras de la época) y el mundo industrializado. Otros aspectos que la crítica suele destacar son la fluidez imprimida a la trama, sin excesivas ramificaciones, el humor sutil, el final abierto y la autonomía de la protagonista, un personaje complejo que no se ajusta a los estereotipos esperables.