A educación sentimental

La educación sentimental se publicó en dos volúmenes en 1869 y en ella Flaubert quiso retratar, a partir de su experiencia personal y la de sus amigos, la historia moral y sentimental de su generación. De este modo, fusiona las reglas de la novela histórica con las del realismo para abordar en tres partes los acontecimientos acaecidos entre 1840 y 1868, al tiempo que reinventa la novela de aprendizaje.

El hilo conductor es Frédéric Moreau, un joven de provincias que se traslada a París y verá frustradas todas sus expectativas e ilusiones. Su historia de amor con una mujer casada bastante mayor que él, inspirada en hechos autobiográficos, es el auténtico motor de la trama.

Aunque cuando se publicó fue duramente tratada por la crítica, incómoda ante el reflejo de una realidad inmediata pintada con el pesimismo característico del autor, la obra se convirtió en un clásico de inmensa influencia, tanto por sus escenas memorables, que cabe saborear línea a línea, como por las innovaciones que contiene: la escasa importancia concedida a la trama, en favor de la descripción; un narrador impersonal; el uso de técnicas como el estilo indirecto libre y el contrapunto; y, sobre todo, las elipsis y las rupturas temporales, a veces de una secuencia a otra —«los blancos de Flaubert», en palabras de Proust—, que casi parecen anticipar la fotografía y el montaje cinematográfico.