A virtude de Checchina

La virtud de Checchina (1884) es una obra representativa de la escritura de Matilde Serao, muy dada a retratar la vida de mujeres de gran sensibilidad que acaban por aceptar un destino marcado por la infelicidad y la resignación, así como el permanente conflicto entre las leyes dictadas por la sociedad y las que rigen sus sentimientos. La finalidad de este relato queda de manifiesto en una carta que la autora escribe al político Sidney Sonnino: «… quería demostrar lo infeliz y monótona que es la vida burguesa, carente del brillo de los sentimientos, ligada a cosas banales, deslucida por el aburrimiento y en la que incluso el pecado carece de poesía y la culpa resulta fea y mezquina».

Checchina vive sometida a su marido y entre dos prototipos femeninos antagónicos que actúan, respectivamente, como las voces del vicio y de la virtud de su conciencia: Isolina, la mujer adúltera, deseosa de amor y aventura y que no tiene interés en corregir su conducta, y la beata y arisca criada Susanna. El permanente silencio que rodea la existencia de Checchina estalla cuando se deja llevar por la fantasía, cegada por la posibilidad de vivir una aventura. Será entonces cuando salgan a la luz sus pensamientos y anhelos más íntimos.

A partir de una anécdota aparentemente trivial, el relato renuncia a cualquier exuberancia de estilo en favor de una marcada ironía y de la importancia de los detalles para pintar un mundo.