O asasinato da Pont-Rouge

O asasinato da Pont-Rouge se publicó en francés en 1855, primero como folletín en la Revue de Paris y posteriormente en libro. El texto se sitúa en los orígenes de un género todavía por definir: la novela policíaca. Barbara, admirador de Edgar Allan Poe y muy amigo de Charles Baudelaire, puede ser considerado un verdadero precursor del género: pone en escena un misterioso homicidio y aporta una moderna reflexión sobre el crimen inexpiable.

La novela fue llevada al teatro como melodrama en cinco actos y se representó por primera vez en el Théâtre de la Gaîté el 29 de mayo de 1858. A pesar de la intención filosófico-religiosa y del trasfondo moralizador del relato, tiene el mérito de reflejar una época.

La acción se desarrolla en París, donde dos jóvenes artistas bohemios conversan sobre el arte y la vida. Rodolphe —sin duda un guiño irónico al protagonista principal de las Scènes de la vie de bohème, de Murger— le cuenta a su amigo Maximilien Destroy que su vecina, la señora Henriette Thillard, una joven, arruinada y distinguida viuda por la que se siente atraído, era la esposa de un sospechoso agente de cambio que frecuentaba prostitutas y que huyó con el dinero de su trabajo para más tarde aparecer muerto en las aguas del Sena, sin que se encontrase el dinero desaparecido. Tras este enigma inicial, la casualidad irrumpe en la novela, pues Max se encuentra con Clément, un viejo amigo que, en apariencia, ha dejado atrás la miseria en la que lo conoció y que se ha casado con Rosalie, la joven con la que vivía. Max y Clément retoman entonces su amistad, lo que llevará a este último a una serie de confidencias paulatinas que concluirán con una sorprendente confesión.