O derradeiro americano

La novela corta O derradeiro americano, de corte satírico y ambientada en un futuro lejano, decadente y, hasta cierto punto, posapocalíptico, fue escrita por el polifacético John Ames Mitchell. Se publicó originalmente en 1889 en la revista Scribner’s; más tarde, en 1893, el autor quiso reeditarla en volumen independiente y con algunos cambios. En los años posteriores tuvo unas ventas notables, quizá, en parte, gracias a las sugerentes ilustraciones que la acompañaban, realizadas por Ames Mitchell y por otros artistas amigos.

El almirante persa Khan-li narra, a través de una serie de entradas de diario, las aventuras al frente de una expedición que surca las aguas del Atlántico rumbo a lo desconocido. Esto sucede en un mundo devastado por las catástrofes climáticas que resiste a duras penas tras el colapso tecnológico global y donde de muchos pueblos no quedan más que los despojos, ínfimos vestigios de civilizaciones pasadas. El comercio descontrolado, la codicia humana y su culto al dinero o el afán egoísta y temerario de muchos arqueólogos convertidos en descubridores son solo algunos de los muchos blancos que en este opúsculo reciben los mordaces dardos del autor.

En la ciencia ficción del siglo XIX, esta obra es a todas luces una curiosidad, en la medida en que fue capaz de adelantarse siete décadas a El planeta de los simios (1963), del francés Pierre Boulle, novela con la que guarda un parentesco evidente.