O monstro

Henry Johnson, el elegante cochero negro que trabaja para la familia Trescott, queda desfigurado tras salvar a Jimmie, el revoltoso hijo del doctor Trescott, de morir entre las llamas del incendio que se desata una noche en la casa. Su hazaña hace que todo el pueblo de Whilomville lo considere un héroe, sobre todo cuando se extiende el rumor de su muerte. Sin embargo, a pesar de la gravedad de las heridas, el doctor consigue salvarlo y se empeña en mantenerlo con vida, hecho que desencadena una silenciosa e imparable ola de rechazo entre los vecinos.

Publicada en 1898 en Harper’s Magazine y un año más tarde en la recopilación The Monster and Other Stories, esta novela corta de Crane aborda el racismo, los prejuicios, el ostracismo y la intolerancia hacia los afroamericanos que marcaron el siglo XIX y buena parte del XX en los Estados Unidos de América, además de retratar la humanidad y la compasión a través del dilema ético que rodea al doctor y profundizar en el concepto de monstruosidad. Tras la lectura, surge la pregunta de a quién corresponde en realidad la etiqueta de «monstruo»: si al personaje así denominado o, como señaló Harold Bloom, a la mente colectiva.

Estructurada en 24 capítulos narrados desde la perspectiva de una voz omnisciente, el texto destaca por su estilo depurado, la economía expresiva, el recurso a imágenes y metáforas que atesoran una gran carga simbólica, así como por el uso de la ironía y la intensidad de algunos pasajes.