O neno perdido

O neno perdido es una de las obras más conmovedoras de Wolfe, quien alcanzó en este tipo de novelas cortas su cumbre narrativa y estilística. La acción se sitúa en St. Louis (Misuri) en 1904, adonde la familia de Grover Wolfe, el niño perdido, se traslada para residir durante siete meses con motivo de la Exposición Universal.

Las cuatro partes de la novela tienen el propósito de, cada una desde su mirada y perspectiva, recuperar al niño perdido y componer el retrato de su personalidad. En la primera, un narrador en tercera persona refiere las impresiones del pequeño una tarde de 1904 en la plaza de Altamont, la recreación de su localidad natal. La segunda es un monólogo emocionado de la madre, en el que le refiere al propio autor, su hijo menor, el viaje de la familia en tren a St. Louis. En la tercera, su hermana Helen recuerda los episodios que rodearon la muerte del pequeño. Y en la cuarta, es el propio Thomas Wolfe quien relata su intento de lograr hacer revivir a Grover mediante la visita, treinta años después, a la casa en la que murió.

Con un uso magistral del punto de vista, un exquisito aliento lírico y una admirable reconstrucción del pasado para conjurar la disolución del tiempo, a través de elementos que, como la memoria, vienen y van y vuelven (la luz, el viento, las campanadas, el agua del surtidor, los tranvías…), O neno perdido contiene, en palabras de Wallace Stegner, gran parte del mensaje de Thomas Wolfe: «la inquietante evocación del pasado, la preocupación por el tiempo, la irreparable soledad del individuo y el constante intento solipsista de convertir lo recordado en real».